Vorig jaar spraken we met Inti Brazil over de kleinschalige behandelvoorziening Olympus Lodge. Een open en onvoorwaardelijke woonvoorziening voor jeugdigen met stevige gedragsproblematiek. Inti schreef begin dit jaar het adviesplan ‘Drie is meer dan vier’. Daarin pleit hij voor het terugbrengen van het aantal jeugdigen op een groep.
En met succes: zijn advies is opgevolgd en de jeugdigen laten vooruitgang zien. Wij gingen met hem in gesprek over de noodzaak en voordelen van de juiste groepsgrootte op de Lodge.
Warme relaties
In woonvoorziening Olympus Lodge worden jongeren in een traject op maat begeleid naar volwassenheid. Wederzijds vertrouwen en persoonlijke binding staat hierbij centraal. “We investeren veel in het tot stand brengen en behouden van zogenaamde ‘warme relaties’, tussen begeleiders en jeugdigen en jeugdigen onderling”, schrijft Inti in zijn adviesplan. “Dit betekent dat we inzetten op de kwaliteit van de relatie en niet de hele tijd acteren op het gedrag dat ze laten zien. We willen de jeugdigen een bepaalde onvoorwaardelijkheid van de relatie laten voelen.”
Sociale interactiepartners
Een andere belangrijke factor die meespeelt bij het bepalen van de juiste groepsgrootte, is het aantal sociale interactiepartners. Inti legt uit: “Hoe groter de groep, hoe meer relaties zo’n jeugdige in de gaten moet houden. Bij vier jeugdigen zit je al op minstens tien sociale interacties. Vergroot je het aantal jeugdigen op een groep, dan stijgt het aantal interactiepartners exponentieel. De impact daarvan moet niet onderschat worden. Zeker bij dit soort jeugdigen, die vaak grote sociaal-emotionele bagage bij zich dragen, is het aangaan van betekenisvolle en intieme sociale connecties snel stressvol.”
Een duidelijke ‘before’ en ‘after’
Met het afbouwen van 4 naar 3 jeugdigen op een groep is er meer ruimte voor persoonlijke aandacht. Het resultaat is nu al te zien in de praktijk. “De jeugdigen laten veel voortuitgang zien in hun persoonlijke ontwikkeling. Dat is niet enkel mijn mening, het is ook meetbaar. Zo is de onderlinge strijd minder geworden en zijn de schoolprestaties beter. Je ziet een duidelijke ‘before’ en ‘after’. De kosten van dit soort kleinschalig groepen staan vaak ter discussie, maar je ziet gewoon dat als je een aantal jaar investeert in deze jeugdigen, het de investering waard is.”